حجزت منتخبات إنكلترا وكرواتيا وغانا مقاعدها في دور الـ32 من بطولة كأس العالم 2026، بعد ختام منافسات المجموعة الثانية عشرة (L)، التي شهدت صراعاً حاسماً على بطاقتي الصدارة والتأهل، فيما ودّعت بنما البطولة دون تحقيق أي نقطة أو تسجيل أي هدف.
وأنهى المنتخب الإنكليزي دور المجموعات في الصدارة برصيد 7 نقاط، بعد فوزه على بنما، بينما جاءت كرواتيا في المركز الثاني برصيد 6 نقاط عقب انتصار مهم على غانا، التي تأهلت بدورها كأفضل ثالث برصيد 4 نقاط، مستفيدة من نظام البطولة الجديد.
على ملعب نيوجيرزي، فرض المنتخب الإنكليزي بقيادة المدرب توماس توخيل سيطرة شبه كاملة على مجريات مباراته أمام بنما، رغم انتهاء الشوط الأول بالتعادل السلبي بسبب البطء في إنهاء الهجمات.
وفي الشوط الثاني، افتتح جود بيلينغهام التسجيل في الدقيقة 62 بعد متابعته كرة ثابتة نفذها بوكايو ساكا، قبل أن يعزز القائد هاري كين النتيجة بهدف ثانٍ في الدقيقة 67 برأسية متقنة، ليصل إلى هدفه رقم 11 في تاريخ مشاركاته بكأس العالم، ويصبح الهداف التاريخي لمنتخب إنكلترا في المونديال متفوقاً على غاري لينيكر.
وفي المباراة الأخرى التي احتضنها ملعب فيلادلفيا، شهدت مواجهة كرواتيا وغانا صراعاً تكتيكياً قوياً في بدايته، قبل أن ينجح الكروات في افتتاح التسجيل عبر بيتار سوتشيتش في الدقيقة 31 بتسديدة قوية من خارج منطقة الجزاء.
وفي الشوط الثاني، عاد المنتخب الغاني بقوة وتمكن من إدراك التعادل عبر ديريك لوكاسين في الدقيقة 73، قبل أن تحسم كرواتيا المواجهة في الدقيقة 83 عبر نيكولا فلاسيتش برأسية حاسمة إثر ركلة ركنية نفذها القائد لوكا مودريتش.
وبهذه النتائج، تواصل إنكلترا وكرواتيا مشوارهما في البطولة بثقة، بينما حققت غانا تأهلاً مهماً كأحد أفضل المنتخبات صاحبة المركز الثالث، في حين خرجت بنما من البطولة دون أي نقاط أو أهداف.
