تنطلق اليوم المرحلة الثالثة والأخيرة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، وتُوزّع المنتخبات المتأهلة لهذه المرحلة على ثلاث مجموعات، في ظل وجود 9 منتخبات عربية من أصل 18، فما هي آلية التأهل وماذا عن حظوظ المنتخبات العربية؟
تشهد النسخة المقبلة من كأس العالم وجود 48 منتخباً للمرة الأولى في التاريخ، بعدما كانت نسخة قطر 2022 النسخة الأخيرة بنظام 32 منتخباً في البطولة. هذا الأمر رفع من المقاعد المخصصة لكل قارة، من ضمنها قارة آسيا، التي أصبح عددها 8 مقاعد ونصف مقعد.
وأسفرت قرعة الدور الثالث من التصفيات الآسيوية عن مجموعة ثالثة نارية ضمت 3 منتخبات من كبار القارة الصفراء هي اليابان وأستراليا والسعودية، واللافت أنها المرة الثالثة على التوالي التي يتواجه فيها هذا الثلاثي في هذه المرحلة من التصفيات، مع الاشارة إلى تمكّن الأخضر السعودي من التأهل في المرتين السابقتين في نسختي روسيا 2018 وقطر 2022.
ويأمل المنتخب السعودي في تكرار الإنجاز للمرة الثالثة على التوالي، تحت قيادة المدرب الايطالي روبرتو مانشيني ونخبة من اللاعبين السعوديين أمثال سالم الدوسري، ياسر الشهراني، علي البليهي وغيرهم.
وظهر المنتخب السعودي بأداء تاريخي في نسخة كأس العالم 2022 في قطر، على الرغم من عدم تمكنه من تجاوز دور المجموعات، وذلك بعدما استطاع هزيمة المنتخب الأرجنتيني بقيادة ليونيل ميسي في المباراة الأولى 2-1، والذي تُوج في نهاية المطاف بالبطولة، قبل أن يتعثر أمام كل من المنتخب البولندي والمكسيكي.
وإلى جانب المنتخبات الثلاثة، السعودية واليابان وأستراليا، هناك في المجموعة الثالثة كل من البحرين والصين وإندونيسيا.
أما المجموعة الأولى فتضم إلى جانب المنتخب القطري والاماراتي، منتخبات إيران، أوزبكستان وقيرغيزستان. ويبدو المنتخب الايراني، الذي نجح في التأهل إلى النسخ الثلاث الأخيرة من كأس العالم، والمنتخب القطري المتوج بآخر نسختين من كأس آسيا 2019 و2023، الأوفر حظاً للتأهل بصورة مباشرة من هذه المجموعة.
وفي المجموعة الثانية هناك أكبر عدد من المنتخبات العربية بواقع 5 منتخبات هي: العراق، الأردن، عمان، فلسطين والكويت إلى جانب منتخب كوريا الجنوبية، وستشهد هذه المجموعة مواجهة نارية بين المنتخبين العراقي والأردني، وذلك بعد مواجهتهما الأخيرة خلال كأس آسيا 2023 في الدور ثمن النهائي، والتي اعتبرها الكثيرون المباراة الأفضل في البطولة نظراً الى الأحداث المثيرة التي شهدتها بعد طرد المهاجم العراقي أيمن حسين بسبب إحتفاليته بالهدف المسجل لصالح منتخب بلاده، ونتيجة المباراة النهائية التي ابتسمت للمنتخب الأردني، بعدما تمكّن من قلب تأخره من 2-1 إلى 3-2. ويبدو أن المنافسة على البطاقات المباشرة في هذه المجموعة ستنحصر بين منتخبات كوريا الجنوبية، العراق والأردن.
كيف سيتأهل العرب إلى كأس العالم؟
سيتأهل الأول والثاني من كل مجموعة من المجموعات الثلاث بصورة مباشرة إلى كأس العالم. على هذه الحال يصبح لدينا 6 مقاعد من أصل 8 مقاعد ونصف. ويتأهل صاحب المركز الثالث والرابع من كل مجموعة إلى الملحق الآسيوي، الذي سينقسم إلى مجموعتين تضم كل واحدة منها ثلاثة منتخبات، يتأهل المتصدر منها مباشرة الى كأس العالم.
ما هو النصف مقعد؟
بعد تأهل الأول والثاني من المجموعتين في الملحق الآسيوي، يصبح مجموع الفرق المتأهلة ثمانية ليتبقى نصف مقعد. المنتخبان اللذان سيحصلان على المركز الثاني من المجموعتين الموجودتين في الملحق سيلعبان مباراة ذهاب وإياب، على أن يتأهل المنتصر إلى الملحق العالمي لمواجهة منتخب من قارة أخرى يتم تحديده في وقت لاحق لمعرفة ما إذا كان سيتأهل أم لا.
إذاً، يبدو أن العرب أمام فرصة تاريخية للمشاركة في أكبر عدد من المنتخبات وكسر الرقم القياسي المسجل في نسختي روسيا 2018 وقطر 2022، والتي شهدت وجود أربعة منتخبات عربية من قارتي آسيا وإفريقيا معاً.
