يحتضن ملعب جدة، غدًا الثلاثاء، مواجهة نارية بين منتخبي السعودية والعراق، لحسم بطاقة التأهل المباشر إلى كأس العالم 2026، في لقاء يتوقع أن يكون مثيرًا ومليئًا بالندية، مع أفضلية بسيطة لصاحب الأرض الذي يكفيه التعادل لبلوغ النهائيات.
وتدخل السعودية المباراة متصدّرةً مجموعتها بفارق الأهداف عن العراق، بعد فوزها المثير على إندونيسيا (3-2)، بينما تغلب المنتخب العراقي على المنافس نفسه بهدف وحيد حمل توقيع زيدان إقبال. ويسعى “الصقور الخضر” لحجز مقعدهم في المونديال للمرة الثالثة تواليًا والسابعة في تاريخهم، في حين يطمح العراق للعودة إلى كأس العالم للمرة الثانية منذ مشاركته الوحيدة عام 1986.
ويعاني المنتخب السعودي من غياب لاعب الارتكاز محمد كنو بعد طرده في اللقاء السابق، فيما يعوّل المدرب الفرنسي هيرفي رينارد على حيوية لاعبيه الشباب، ومنهم صالح أبو الشامات الذي تألق وسجّل هدف التعادل أمام إندونيسيا. وأكد رينارد أن فريقه سيخوض المواجهة بتركيز عالٍ من أجل حسم التأهل قائلاً: “علينا التعامل بذكاء مع المباراة الثانية لضمان الوصول إلى كأس العالم”.
في المقابل، يدخل المنتخب العراقي المباراة بحذر، وسط شكوك حول جاهزية مهاجمه أيمن حسين، رغم مشاركته في التمارين الأخيرة، فيما سيغيب المدافع زيد تحسين بداعي الطرد. وأوضح المدرب الأسترالي جراهام أرنولد أن فريقه لم يحقق شيئًا بعد، داعيًا الجماهير إلى التريّث قبل الاحتفال، ومشددًا على أهمية الحفاظ على التركيز حتى صافرة النهاية.
وستكون المباراة أيضًا مواجهة خاصة بين المدربين رينارد وأرنولد، في ثالث لقاء يجمعهما بعد تصفيات مونديال 2022، التي شهدت تفوق الفرنسي بانتصار وتعادل، دون أي فوز للمدرب الأسترالي.
